Peu après le début de ses opérations scientifiques, la mission spatiale SVOM a démontré tout son potentiel en détectant un phénomène spectaculaire : un sursaut X thermonucléaire provenant de la source céleste 4U 0614+091. Cette observation marque une étape importante pour la mission, en montrant sa capacité à étudier non seulement les sursauts gamma lointains, mais aussi des phénomènes violents se produisant dans notre Galaxie.
4U 0614+091 est un système binaire situé dans la Voie lactée dans la constellation d’Orion à environ dix mille années-lumière de la Terre. Il est constitué d’une étoile à neutrons, objet extrêmement dense issu de l’explosion d’une étoile massive, et d’une étoile compagnon. Ce système est très compact, c’est-à-dire que les deux étoiles sont très proches l’une de l’autre. Sous l’effet du champ gravitationnel extrêmement intense de l’étoile à neutrons, la matière de l’étoile compagnon est progressivement arrachée et vient s’accumuler à la surface de l’étoile à neutrons. Lorsque cette matière devient suffisamment chaude et dense, elle « s’enflamme » brutalement, provoquant une explosion thermonucléaire observable sous la forme d’un sursaut intense de rayons X, durant quelques dizaines de secondes.
L’APC a conçu et construit le masque codé de l’instrument ECLAIRs. En outre, le laboratoire est chargé du développement du pipeline d'analyse des données au sol, qui a permis la détection présentée dans l'article récemment publié. L'équipe SVOM de l’APC supervise également le programme Observatory Science de la mission, consacré aux observations et analyses scientifiques en dehors de l’observation des sursauts gamma, ainsi que la gestion du programme d’observations en cibles d’opportunité.