Les expériences Pulsar Timing Array (PTA) surveillent et mesurent avec précision les temps d'arrivée des impulsions des pulsars millisecondes (voir le contexte sur les pulsars ci-dessous). A partir de ces mesures, il est possible de rechercher les ondes gravitationnelles (GW) car elles affectent la propagation des impulsions dans l'espace (voir illustration ci-dessous).
by a network of pulsars (© D. Champion)
EPTA et APC
Le groupe PTA du laboratoire APC travaille en étroite collaboration avec le LPC2E (Orléans) et la station de radioastronomie de Nançay dont le Grand RadioTélescope produit près de 50% des données européennes. Nous recherchons des GW dans la bande nano-Hz au sein de la collaboration EPTA (European PTA) qui combine les observations de 5 radiotélescopes : Nançay (France), Effelsberg (Allemagne), Jodrell Bank (Royaume-Uni), Westerbork (Pays-Bas) et Sardaigne Radiotélescope (Italie). APC est également membre de la collaboration internationale PTA. La principale contribution de l'APC se situe dans le domaine de l'analyse des données.
Un peu de contexte autour des pulsars
Les pulsars sont des étoiles à neutrons magnétisées en rotation rapide qui émettent un faisceau d'ondes électromagnétiques comme un phare. Les pulsars millisecondes sont des rotateurs particulièrement stables et sont considérés comme des horloges presque parfaites. La synchronisation ultra-précise de leur émission radio permet non seulement de comprendre le système pulsar lui-même mais aussi de détecter les ondes gravitationnelles (GW) dans la bande de fréquence du nanoHertz. Certains pulsars sont chronométrés avec une précision supérieure à 100 ns sur une période d'observation d'environ 20 ans.
Liens
- EPTA : http://www.epta.eu.org/
- IPTA : http://www.ipta4gw.org/